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La
Iglesia Evangélica Luterana San Pablo está ubicada en la parada 7;
Calle Matías Ledesma, esquina Avenida Muñoz Rivera,
que queda frente al mar. Fué
construida en el 1916. La labor de predicación está a cargo de la
Reverenda Idalia Negrón.
La Iglesia Luterana tuvo en Gustav Sigfried Swensson el primer misionero
protestante en trabajar en Puerto Rico, a fines del siglo XIX. El joven
pastor, quien comenzó el trabajo misionero luterano en el taller del
sastre John Christopher Owen Browne, un negro de Jamaica, ministraba a
personal del ejército, a negros luteranos de Saint Thomas (producto del
trabajo de los moravos en las Islas Británicas) y algunos clientes del
sastre. El lugar ubicado en la calle Luna núm. 11, resultaba pequeño y
los esfuerzos por conseguir, primero un teatro y luego un salón social
resultaron infructuosos por la presión social católica. El día 4 de
diciembre de 1898 celebró, por cuenta propia, un servicio religioso en
la Isla. La Junta Luterana de Misiones Extranjeras tuvo objeción a
entrar en Puerto Rico, hasta que dos seminaristas del seminario luterano
de Philadelphia insistieron en venir de voluntarios. El Concilio General
Luterano envió entonces en
octubre de 1899 a
Herbert F. Richards y a Benjamin F. Hankey, los cuales fueron recibidos
por Swensson, que en un acto celebrado en la esquina de las calles Tanca
y Luna, en el Viejo San Juan, los presentó a la congregación. Los recién
llegados predicaron en inglés y Swensson en español.
Siendo
que el joven Swensson no era pastor ordenado todavía, éste pasó la
iglesia oficialmente a la IGLESIA EVANGÉLICA LUTERANA DE NORTEAMÉRICA,
la cual organizó oficialmente la primera congregación luterana de
habla inglesa el 1 de enero de 1900, con
24 miembros fundadores. Sus miembros eran de las Islas Británicas en su
mayoría y de extracción morava, anglicana, luterana y wesleyana. En
abril de ese año se fundó la Iglesia Luterana San Pablo de Habla
Hispana en San Juan y luego, en 1903, la Iglesia Luterana de Cataño,
donde se estableció la primera escuela luterana.
Con
Alfred Ostrom, quien vino a substituir al Rev. Richard en 1905, se inició
la "expansión luterana de 1905 a 1918, según el libro de Donald
Moore. Los misioneros dependían de la ayuda de pastores laicos sin
ordenar para que predicaran y enseñaran en las Escuelas Bíblicas o
Dominicales. Los misioneros se reservaban la celebración de los
sacramentos. En 1908 intentaron establecer un pequeño seminario en Cataño
para adiestrar los predicadores puertorriqueños. Para ello adaptaron la
educación teológica a la capacidad de los nativos sin educación
universitaria y a las necesidades del campo misionero, como lo hicieron
otras denominaciones.Por el 1923, era Superintendente el Rvdo Alfred
Ostrom y ya se habían extendido por los pueblos de Bayamón, Cataño,
Dorado, San Juan y Toa Baja. Tenían una escuela para adiestrar obreros,
dos kindergardens y tres clases industriales, así como 608 miembros y
cerca de 20 edificios. El periódico de la misión era El Testigo.
En 1952, siendo el Rvdo. Eduardo Roig Presidente de la Lutheran
Missionary Conference of P.R , se plasmó la idea de formar un Sínodo,
cosa que venía acariciándose por años. EI doctor Franklin Clark,
presidente de la United Lutheran Church in America, tuvo a su cargo la
presidencia del acto de inauguración del Sínodo Evangélico Luterano
del Caribe, de la Iglesia Luterana Unida en América. Este comprendería
a Puerto Rico, Islas Vírgenes y el Mar Caribe. La primera directiva
estaba compuesta por un presidente, que en este caso lo fue el Rvdo.
Roig, un secretario y un secretario ayudante. Luego se llamó Sínodo
del Caribe de la Iglesia Luterana en América. Entre otros presidentes,
ha tenido al Rvdo. Víctor Rodríguez, al Rvdo Wurth y al Rvdo luis
Zayas.
Los luteranos cuentan con una membresía que pasa de 4,000 personas. Han
provisto, además de escuelas, un buen campamento para actos religiosos
para uso propio y de otras denominaciones, en el barrio Maguayo de
Dorado.
Ref.
-Protestantismo y política en Puerto Rico,
1898-1930/ Samuel Silva Gotay
-"Efemérides de la Junta Evangélica Luterana en Puerto
Rico", El Testigo, XXI, (¡unio, 1937):15. William G. Arbaugh,
"Pastor Swensen Dies in Detroit". El Testigo, XXXI (Feb.,
1948): 15-16. J.A. Mac Allister, "Los Primeros Misioneros".
PRE, XXXVII, (10 de febrero de 1949). A.H. Swansson, Foundation for
Tomorrow, Minneapolis: Augustana Lutheran Church, 1960. Saenz, op, cit..
G. Arbaugh, "De como se organizó la misión luterana en Puerto
Rico", El Testigo, XXXIII (agosto, I948):4-5. ídem., "Los
primeros tiempos de la misión luterana en Puerto Rico" El Testigo,
XXXII, (sept. 1948):4-7. En el caso de la Iglesia Luterana, su
documentación histórica desde 1898 relativa a Puerto Rico, la
encontramos en Archives of the Evangélical Lutheran Church, USA en
Austin, Texas.
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