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Las ferias insulares, de carácter público y
bullicioso, se efectuaban en los terrenos de lo que hoy se designa como
El Escambrón y el Parque del Tercer Milenio, en Puerta de Tierra.
Durante las primeras décadas del siglo XX en la Isla se efectuaron
varias actividades similares bajo el nombre de “Ferias Insulares” (el
adjetivo “insular” fue uno de uso común tras el cambio de soberanía de
1898 para designar entidades de naturaleza local, en contraposición con
las nuevas autoridades federales).
El gobernador
Norzagaray fue el primero en P. R., en concebir que las
ferias-exposiciones resultarían en mejoramiento de los productos
agrícolas, así como industriales y con tal motivo obtuvo del gobierno
central autorización para establecer en la capital, una feria anual;
verificóse en la isla la primera, desde el 8 al 30 de junio de 1854.
Fueron celebradas (1854, 1855, 1860, 1865, 1871) tres, bajo la égida de la Junta de Comercio y Fomento
y dos, bajo la dirección de la Sociedad Económica de Amigos del País,
cuyos miembros eran: Director, el Comandante de marina capitán de
fragata D. José María Vertiz. Vice-director, el Oidor honorario D.
Francisco Marco Santaella. Censor, el asesor de Intendencia D. Joaquín
Leandro Solis. Vice-censor, D. Francisco Javier Solis, oficial tercero
archivero de la Capitanía general. Presidente de Estudios, Capitán
retirado D. Francisco Vassallo. Secretarios, D. Francisco Tadeo de
Rivero y Don José Ramón Cesteros. Tesorero, D. Ramón Zenon y Castilla y
Contador, D. Manuel Martinez Valdes, Interventor de la Real Aduana de la
Capital. (Andrés
Viña, Memoria descriptiva)
Las Ferias Insulares fueron creadas por la Asamblea Legislativa de
Puerto Rico a través de la Ley Núm. 23
del 10 de marzo de 1910. Esta ley creó la Junta Insular de Ferias con el
propósito de celebrar anualmente
“una exposición de industrias agrícolas y en general lucrativas de la
Isla”. La Asamblea Legislativa elaboró
un presupuesto para cubrir gastos de inauguración y exhibición anual de
la primera Feria Insular de San
Juan; su organización a cargo de la Junta, y en 1911 una resolución
declarando día festivo el 24 de febrero por ser dedicado a la ciudad de
San Juan por la División de la Feria Insular.
La primera de las
Ferias Insulares se celebró los días 23 al 28 de febrero de 1911, en el sitio donde posteriormente fue establecido un hipódromo en Santurce, entre las paradas 20 y 22
. La segunda, inaugurada el 7 de diciembre de 1911, celebrada en los mismos terrenos que ocupó la primera en
los terrenos contiguos a la escuela de beneficencia para niños y el hipódromo.
En febrero 22 al 2 de marzo de 1913 se celebró en San Juan
la tercera de las ferias insulares
que anualmente estuvieron llevándose á cabo en Puerto Rico. La
legislatura votó un rédito de 35.000 pesos oro, y el gobierno de la
isla dispuso de otros fondos con aplicación al gasto. Se levantaron
varias edificios, y entre ellos uno para las manufacturas de los Estados
Unidos, otro para productos agrícolas y otro para Bellas Artes. Además se instalaron un gran número de secciones recreativas, entre
estas una pista especializada para el despegue y aterrizaje de
avionetas, que hasta entonces lo hacían en el terreno sin acondicionar
para estos propósitos. El piloto Harry Bingham Brown deleitó al público
presente efectuando vuelos en su biplano y el Sr. Frederick Rodman Law se lanzó en
paracaidas aterrizando a orillas del mar. En terrenos de El Escambrón se inauguró en febrero de 1913 el
hipódromo "La Feria". La pista tenía una longitud periférica de
1,000 metros, por ochenta pies de ancho; lunetas, palcos y gradas con
capacidad para acomodar miles de personas. El hipódromo formaba parte de las atracciones de la Tercera Feria
Insular de San Juan.
Desde noviembre del 1910 se
había improvisado una pista en el Escambrón, desde donde se elevó en
vuelo de exhibición el piloto cubano Fausto Rodríguez; le sigue en el
mismo aparato el piloto "Tod" Corwin Schriver, quien pereció luego en Ponce. El área se designó como el
Aeródromo de San Juan. La aviación se inició en Puerto Rico, como en
muchos otros países, con el ascenso en globo. A principios de siglo las
ferias eran muy frecuentes en distintas ciudades de la Isla y el ascenso
en globo era parte de las atracciones programadas en algunas de ellas.
En la Feria de San Juan de 1911 uno de los dirigibles diseñados por el
Conde von Zeppelin asombró a los incrédulos sanjuaneros.
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Grupos de
aviadores ofrecían exhibiciones, haciendo piruetas en el aire y
ocasionalmente volando pasajeros simplemente para que experimentaran la
sensación de volar. En 1920 se terminó de acondicionar una pista de
aterrizaje en el área del Escambrón y en 1926 se abrió una escuela de
aviación civil. El 2 de febrero 1928 Charles A. Lindbergh visita la Isla pilotando su histórico avión "El Espíritu de
San Luis" y aterriza en estos predios.
En estas ferias eran muy populares las carreras de caballos. En los comienzos del
1900 las carreras de caballos comenzaron a ganar popularidad como
deporte en Puerto Rico. Los primeros caballos pura sangre
comienzan a ser importados en el 1911, dando inicio a un auge en las apuestas en las
carreras de caballo, obligando a las autoridades a reglamentar las
jugadas.
En los albores del siglo 20 ya el béisbol comenzaba a tomar auge y se
perfilaba como uno de los deportes favoritos consuetudinarios. En un
sector del área reservada para las Ferias Insulares en la Playa de la
Ocho se acondicionó el terreno para jugar los partidos de béisbol y se
instalaron gradas para los fanáticos espectadores. Oficinas del gobierno
organizaron equipos de sus empleados y muchos negocios y empresas
formaron sus equipos. Las escuelas lo incluyeron en su programa
deportivo anual. Eso explica los nombres de algunos de los equipos que
forman parte de la historia inicial del Béisbol en Puerto Rico. El
Béisbol de esta época era, como en el caso de la generalidad de los
deportes en Puerto Rico, un deporte que se practicaba en los días de
asueto.
Se intentó construir un canódromo en estos predios para realizar
carreras de perros, pero las gestiones para lograrlo no tuvieron éxito.
Tesauro de datos históricos: índice
compendioso de la literatura histórica de Puerto Rico, Tomo II, Aldofo
de Hostos, 1990.
Relación de las Leyes y Resoluciones aprobadas por la Asamblea
Legislativa de Puerto Rico, 5ta
asamblea, 2ª Legislatura, 1910
La feria insular en 1911, La Correspondencia de Puerto Rico, julio 20, 1910. p.7
La Feria Insular, La Correspondencia de Puerto Rico, noviembre 2 1910. p.2
La apertura de la feria, La Correspondencia de Puerto Rico, 2 de diciembre de 1910, p. 2
La Vanguardia (España)
Página 16, Domingo 8 de Diciembre de 1912
La Feria insular de San Juan: La actualidad Puertorriqueña Puerto Rico
Ilustrado, 26 febrero 1911
La otra Feria Insular, La Correspondencia de Puerto Rico, 26 DE JULIO de 1911.
Puerto Rico Ilustrado, abril 1916
La feria insular de Puerto Rico, Puerto Rico Ilustrado 5 de marzo
1911
Llegaron los aviadores, La Correspondencia de Puerto Rico, 23 de noviembre de 1911 p.1
Extraordinaria experiencia de aviación, La Correspondencia de Puerto Rico, 25 de noviembre de 1911
El acto inaugural de la feria, La Correspondencia de Puerto Rico, 6 de diciembre de 1911 p.6
Los Atractivos de la Feria Insular, Puerto Rico Ilustrado, 2 marzo de
1913
Puerto Rico Ilustrado, mayo 1916
Bohemia de Puerto Rico, num. 46, 24 de febrero de 1913.
Emilio E. Huyke,Las grandes ferias insulares de Puerto Rico,El Mundo, domingo 23 de mayo de 1937 p.10
Los Deportes en Puerto Rico,
Emilio E. Huyke
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